Kaartmakers hoeven niet te kiezen tussen het weergeven van de juiste landvormen of afstanden op aarde. Ze kunnen verschillende kaartprojecties gebruiken om zowel landvormen als afstanden nauwkeurig weer te geven. Een kaartprojectie is een systematische manier om de driedimensionale aarde op een tweedimensionaal oppervlak weer te geven. Verschillende projecties hebben verschillende voor- en nadelen, en kaartenmakers kiezen de projectie die het beste past bij het doel van hun kaart.

De Mercator-projectie is bijvoorbeeld een cilindrische projectie die de juiste vorm van landmassa's behoudt, maar hun relatieve afmetingen vervormt. Deze projectie wordt vaak gebruikt voor navigatie omdat hierdoor de juiste hoeken tussen de breedte- en lengtelijnen behouden blijven. De Mercatorprojectie vervormt echter ook de omvang van landmassa's, waardoor ze nabij de polen groter lijken dan ze in werkelijkheid zijn.

De Peters-projectie is een projectie met een gelijk oppervlak die de juiste relatieve afmetingen van landmassa's behoudt, maar hun vormen vervormt. Deze projectie wordt vaak gebruikt voor thematische kaarten omdat hierdoor een nauwkeurigere vergelijking van de omvang van verschillende landen en regio's mogelijk is. De Peters-projectie vervormt echter ook de vormen van landmassa's, waardoor ze compacter lijken dan ze in werkelijkheid zijn.

Naast de Mercator- en Peters-projecties zijn er nog veel meer kaartprojecties. Elke projectie heeft zijn eigen unieke voor- en nadelen, en kaartenmakers kiezen de projectie die het beste past bij het doel van hun kaart.