Alfred Wegener wordt gecrediteerd voor het voorstellen van de ideeën die hebben geleid tot de ontwikkeling van de platentektoniek. Hij stelde in 1912 de theorie van continentale drift voor, die suggereerde dat de continenten van de aarde ooit met elkaar waren verbonden en in de loop van de tijd uit elkaar waren gedreven. Deze theorie werd destijds door de meeste wetenschappers verworpen, maar werd uiteindelijk geaccepteerd na de ontwikkeling van de platentektoniek in de jaren zestig.