Het type stress dat in Death Valley optreedt, is spanningsstress. De aardkorst in Death Valley wordt uitgerekt en uit elkaar getrokken als gevolg van de beweging van tektonische platen. Deze uitbreiding zorgt ervoor dat de rotsen breken en lange, smalle valleien vormen die bekend staan ​​als grabens. De bekendste graben in Death Valley is de Death Valley Fault Zone.