Sedimentgesteenten zijn het meest voorkomende gesteente op het aardoppervlak, omdat ze voortdurend worden gevormd door het proces van sedimentatie. Verwering en erosie breken grotere rotsen af ​​in kleinere deeltjes, die vervolgens door wind, water of ijs naar nieuwe locaties worden getransporteerd. Deze deeltjes kunnen zich ophopen in grote afzettingen, en na verloop van tijd comprimeert het gewicht van het bovenliggende materiaal de deeltjes en cementeert ze samen om sedimentair gesteente te vormen.

Bovendien zijn afzettingsgesteenten beter bestand tegen verwering en erosie dan andere soorten gesteenten. Dit komt omdat ze doorgaans zijn samengesteld uit kleinere deeltjes die dichter op elkaar zijn gepakt, waardoor ze minder kwetsbaar zijn voor afbraak. Als gevolg hiervan kunnen sedimentaire gesteenten langere tijd op het aardoppervlak blijven.

Enkele voorbeelden van veel voorkomende sedimentaire gesteenten zijn zandsteen, kalksteen en schalie. Zandsteen wordt gevormd door de ophoping van zanddeeltjes, kalksteen wordt gevormd door de ophoping van calciumcarbonaat en schalie wordt gevormd door de ophoping van modder en slib.