Strata zijn lagen sedimentair gesteente die ontstaan ​​wanneer sediment in de loop van de tijd wordt afgezet en samengedrukt. Het proces van lagenvorming staat bekend als sedimentatie.

Sediment is elk materiaal dat wordt getransporteerd en afgezet door wind, water of ijs. Dit kan zand, slib, klei, grind en organisch materiaal zijn. Wanneer sediment wordt afgezet, bouwt het zich geleidelijk op in lagen. Het gewicht van het bovenliggende sediment drukt de lagen samen, waardoor ze uitharden en sedimentair gesteente vormen.

De verschillende soorten sedimentair gesteente die zich kunnen vormen, zijn afhankelijk van de grootte van de sedimentdeeltjes, het type cement dat de deeltjes aan elkaar bindt en de aanwezigheid van organisch materiaal. Zandsteen wordt bijvoorbeeld gevormd uit deeltjes ter grootte van zand die aan elkaar worden gecementeerd door silica. Kalksteen wordt gevormd uit calciumcarbonaat dat wordt afgezet door organismen zoals koralen en schaaldieren. Schalie wordt gevormd uit deeltjes ter grootte van klei die worden samengeperst en aan elkaar worden gecementeerd.

Strata kunnen belangrijke informatie verschaffen over de geschiedenis van de aarde. Het type sediment dat wordt afgezet, kan een indicatie zijn van het klimaat en de omgeving van die tijd. De dikte van de lagen kan de hoeveelheid tijd aangeven die is verstreken. De aanwezigheid van fossielen in de aardlagen kan informatie verschaffen over de planten en dieren die leefden in de tijd dat het sediment werd afgezet.

Strata zijn te vinden in veel delen van de wereld. Enkele van de beroemdste lagen zijn de Grand Canyon in de Verenigde Staten, de White Cliffs of Dover in Engeland en de Grote Muur van China.