Tijdens het Cambrium was de atmosfeer van de aarde aanzienlijk anders dan de atmosfeer die we vandaag de dag hebben. Enkele belangrijke kenmerken van de Cambrische atmosfeer zijn onder meer:

Hoge niveaus van kooldioxide:De Cambrische atmosfeer bevatte veel hogere niveaus van kooldioxide (CO2) vergeleken met vandaag. Schattingen suggereren dat de CO2-niveaus ongeveer 10 tot 15 keer hoger waren dan het pre-industriële niveau. Deze hoge concentratie CO2 droeg bij aan een mondiaal broeikaseffect, resulterend in warmere temperaturen op aarde en een hogere luchtvochtigheid.

Lage zuurstofniveaus:In tegenstelling tot de hoge CO2-niveaus had de Cambrische atmosfeer relatief lage zuurstofniveaus (O2). Schattingen suggereren dat de atmosferische O2-niveaus ongeveer 10% tot 15% van de huidige niveaus bedroegen. Deze zuurstofschaarste had aanzienlijke gevolgen voor de soorten organismen die in deze periode konden gedijen.

Methaanconcentraties:De methaanconcentraties (CH4) waren ook hoger in de Cambrische atmosfeer vergeleken met vandaag, hoewel niet zo hoog als de CO2-niveaus. Hoewel de schattingen van de methaanniveaus variëren, suggereren sommige onderzoeken dat deze meerdere malen hoger hadden kunnen zijn dan de pre-industriële waarden.

Afwezigheid van een ozonlaag:In tegenstelling tot vandaag de dag ontbeerde de Cambrische atmosfeer een substantiële ozonlaag (O3). Deze beschermende laag, die het aardoppervlak beschermt tegen schadelijke ultraviolette (UV) straling, was in deze periode nog niet volledig ontwikkeld. Als gevolg hiervan was de UV-straling intenser, wat een uitdaging vormde voor vroege levensvormen.

Aerosolen en stof:De Cambrische atmosfeer had stoffiger en waziger kunnen zijn vanwege de toegenomen vulkanische activiteit gedurende deze tijd. Vulkaanuitbarstingen zouden grote hoeveelheden as en aërosolen in de atmosfeer hebben vrijgemaakt, waardoor het zonlicht werd geblokkeerd en mogelijk de klimaatpatronen werden beïnvloed.

Overgangsfase:De Cambrische periode markeerde een overgang in de atmosferische omstandigheden van de aarde. Terwijl sommige eerdere perioden werden gekenmerkt door nog hogere CO2-niveaus, was het Cambrium getuige van een geleidelijke afname van kooldioxide en een toename van de zuurstofconcentraties. Deze verschuiving vormde de weg voor de verdere evolutie van het leven en de biologische complexiteit die in daaropvolgende geologische perioden werd waargenomen.

Over het geheel genomen verschilde de Cambrische atmosfeer van de atmosfeer die we vandaag de dag hebben, gekenmerkt door hoge CO2- en lage O2-niveaus, de afwezigheid van een significante ozonlaag en verschillende andere componenten die de omstandigheden voor het leven op aarde tijdens deze belangrijke geologische periode beïnvloedden.