Wanneer magma stroomt, beweegt het langzaam en soepel over het aardoppervlak. Dit kan gebeuren als het magma relatief koel en stroperig is, of als het onder grote druk staat van de aardkorst.

Wanneer magma uitbarst, wordt het met geweld uit de aardkorst verdreven. Dit kan gebeuren als het magma erg heet en vloeibaar is, of als er veel druk uit de aardkorst komt.

Magma-uitbarstingen kunnen zeer gevaarlijk zijn en wijdverspreide schade veroorzaken. Ze kunnen echter ook mooi en ontzagwekkend zijn.