Steenkool is een fossiele brandstof die wordt gevormd door de overblijfselen van planten die miljoenen jaren geleden leefden. Het bestaat voornamelijk uit koolstof, samen met andere elementen zoals waterstof, zuurstof, stikstof en zwavel. De samenstelling van steenkool varieert afhankelijk van de rangorde, die wordt bepaald door de leeftijd, druk en vormingstemperatuur.

- Bruinkool is de laagste steenkoolsoort en heeft een hoog vochtgehalte. Het wordt doorgaans gebruikt voor het opwekken van elektriciteit.

- Bitumineus steenkool is het meest voorkomende type steenkool en wordt gebruikt voor het opwekken van elektriciteit, het produceren van staal en het maken van cokes.

- Antraciet is de hoogste steenkoolsoort en wordt voornamelijk gebruikt voor de verwarming van woningen.

Steenkool is wereldwijd een belangrijke energiebron en wordt gebruikt voor het opwekken van elektriciteit, energiefabrieken en het verwarmen van huizen. Het levert echter ook een belangrijke bijdrage aan de luchtvervuiling en de uitstoot van broeikasgassen. Als gevolg hiervan gaan veel landen over op hernieuwbare energiebronnen en verminderen ze hun afhankelijkheid van steenkool.