Regenwater is van nature licht zuur omdat het kooldioxide uit de atmosfeer absorbeert en daarbij koolzuur (H2CO3) vormt. Dit zwakke zuur is in staat carbonaatmineralen op te lossen, zoals calciet (calciumcarbonaat) en dolomiet (calciummagnesiumcarbonaat), de belangrijkste componenten van carbonaatgesteenten.

De chemische reactie die betrokken is bij het oplossen van calciet door regenwater kan als volgt worden weergegeven:

CaCO3 (calciet) + H2CO3 (koolzuur) → Ca(HCO3)2 (calciumbicarbonaat) + H2O (water)

Het opgeloste calciumbicarbonaat wordt vervolgens door het regenwater meegevoerd, wat leidt tot de geleidelijke erosie en verwering van carbonaatgesteenten. In de loop van de tijd kan dit proces aanzienlijke oplossingskenmerken en grotsystemen in carbonaatterreinen creëren.

Het oplossend vermogen van regenwater op carbonaatgesteenten wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder de hoeveelheid opgeloste koolstofdioxide in het water, de temperatuur van het water en de aanwezigheid van andere mineralen die de zuurgraad van het water kunnen beïnvloeden. Het vermogen van regenwater om carbonaatgesteenten op te lossen is echter een fundamenteel proces dat de geomorfologie van veel landschappen over de hele wereld vormgeeft.