De ramp in Tsjernobyl had grote gevolgen voor de waterkwaliteit in de omgeving. De radioactieve neerslag van de explosie vervuilde zowel het oppervlaktewater als het grondwater.

Oppervlaktewater

De radioactieve neerslag van de ramp in Tsjernobyl heeft oppervlaktewaterlichamen zoals rivieren, meren en reservoirs vervuild. De radioactieve deeltjes vestigden zich op het wateroppervlak, waardoor het stralingsniveau toenam en het water onveilig werd om te drinken, vissen of zwemmen. De meest getroffen oppervlaktewaterlichamen waren de Pripyat-rivier en het Kiev-reservoir.

Grondwater

De radioactieve neerslag van de ramp in Tsjernobyl heeft ook de grondwaterlagen vervuild. De radioactieve deeltjes sijpelden de grond in, vervuilden de grondwaterspiegel en maakten het grondwater onveilig voor drinkwater of irrigatie. De verontreiniging van het grondwater heeft veel gemeenschappen in de omgeving getroffen, waardoor er behoefte is aan alternatieve waterbronnen of dure waterzuiveringssystemen.

De verontreiniging van waterbronnen heeft ernstige gevolgen gehad voor de gezondheid en het levensonderhoud van de mensen in de getroffen gebieden. Het heeft het risico op door water overgedragen ziekten en stralingsgerelateerde ziekten vergroot. Bovendien heeft de besmetting de beschikbaarheid van schoon water voor drink-, kook- en landbouwdoeleinden aanzienlijk verminderd, waardoor het dagelijks leven en levensonderhoud van mensen wordt ontwricht.

Sinds de ramp in Tsjernobyl zijn er schoonmaakinspanningen gaande, maar het herstel van waterbronnen is een complexe en uitdagende taak. Het verwijderen van radioactieve deeltjes uit water is vaak moeilijk en duur, en veel getroffen gebieden worden nog steeds geconfronteerd met waterverontreiniging en de daarmee samenhangende risico's.