Warme oceaanstromingen doen de onderkant van de Antarctische ijsplaten smelten, waardoor ze kwetsbaarder worden voor instorting. Dit zou kunnen leiden tot een aanzienlijke stijging van de zeespiegel, waardoor kustgemeenschappen over de hele wereld worden bedreigd.

Uit een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, is gebleken dat warm water uit de Indische Oceaan door zeestromingen naar de Antarctische ijsplaten wordt getransporteerd. Dit warme water doet de ijsplaten vervolgens van onderaf smelten, waardoor ze dunner en kwetsbaarder worden.

De hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Pierre Dutrieux, van de British Antarctic Survey, zei:“Onze bevindingen suggereren dat de Indische Oceaan een veel belangrijkere rol speelt in het smelten van de Antarctische ijsplaten dan eerder werd gedacht. Dit zou een aanzienlijke impact kunnen hebben. over de toekomstige stijging van de zeespiegel."

De Antarctische ijsplaten zijn drijvende ijsplaten die het continent omringen. Ze fungeren als een barrière en voorkomen dat de ijskappen op het land in de oceaan stromen. Als de ijsplaten zouden instorten, zouden de ijskappen in de oceaan terecht kunnen komen, waardoor de zeespiegel zou stijgen.

Uit de studie bleek dat het warme water uit de Indische Oceaan door twee grote oceaanstromingen naar de Antarctische ijsplaten wordt getransporteerd. De eerste is de Agulhasstroom, die langs de oostkust van Afrika stroomt en vervolgens zuidwaarts richting Antarctica draait. De tweede is het Circumpolaire Diepe Water, dat rond het Antarctische continent stroomt.

Het warme water uit de Indische Oceaan wordt vervolgens onder de ijsplaten opgesloten door het koude water van de Zuidelijke Oceaan. Hierdoor ontstaat er een laag warm water die de ijsplaten voortdurend van onderaf laat smelten.

De bevindingen van het onderzoek zijn gebaseerd op gegevens van oceanografische boeien die werden ingezet nabij de Antarctische ijsplaten. De boeien maten de temperatuur en het zoutgehalte van het water, evenals de snelheid en richting van de oceaanstromingen.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen zorgwekkend zijn. Ze zeggen dat het smelten van de Antarctische ijsplaten zou kunnen leiden tot een aanzienlijke stijging van de zeespiegel, wat een verwoestende impact zou hebben op kustgemeenschappen over de hele wereld.

De bevindingen van de studie benadrukken ook het belang van het begrijpen van de rol van de oceaan bij het smelten van Antarctisch ijs. Ze zeggen dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen hoe de oceaanstromingen veranderen en welke invloed dit heeft op de ijsplaten.