Onderzoek uit de Rode Zee heeft aangetoond dat door het klimaat veroorzaakte veranderingen in de watertemperatuur de timing van schadelijke algenbloei veranderen en bijdragen aan de achteruitgang van iconische koraalriffen.

Dit blijkt uit een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology, waarin de Rode Zee gedurende een periode van 25 jaar werd onderzocht.

Met behulp van satellietgegevens ontdekten onderzoekers dat de temperatuur van het zeeoppervlak in de Rode Zee in deze periode met ongeveer 1 graad Celsius is gestegen, en dat deze opwarming heeft geleid tot een verschuiving in de timing van schadelijke algenbloei.

Concreet bleek uit het onderzoek dat de bloei van Trichodesmium, een soort cyanobacterie die schadelijke gifstoffen kan produceren, nu eerder in het jaar plaatsvindt dan in het verleden.

Deze bloei kan een aantal negatieve gevolgen hebben voor koraalriffen, waaronder het verminderen van de waterkwaliteit, het verstikken van koralen en het vrijkomen van gifstoffen die koraalcellen kunnen doden.

Naast de verschuiving in timing bleek uit het onderzoek ook dat de frequentie en intensiteit van Trichodesmium-bloei de afgelopen jaren is toegenomen. Deze toename is waarschijnlijk te wijten aan een combinatie van factoren, waaronder de opwarming van de Rode Zee en de instroom van voedingsstoffen uit bronnen op het land.

Het verval van iconische koraalriffen

De Rode Zee herbergt enkele van 's werelds meest iconische koraalriffen, waaronder het Great Barrier Reef en de koraalriffen van de Rode Zee.

Deze riffen zijn belangrijke ecosystemen die voedsel, onderdak en broedplaatsen bieden voor een grote verscheidenheid aan zeeleven. Ze worden echter ook geconfronteerd met een aantal bedreigingen, waaronder klimaatverandering, vervuiling en overbevissing.

De achteruitgang van iconische koraalriffen is een ernstig probleem, omdat deze riffen een aantal belangrijke voordelen bieden voor mensen en het leven in zee.

In termen van klimaatverandering veroorzaakt de opwarming van de Rode Zee en andere oceanen koraalverbleking, een proces dat optreedt wanneer koralen hun symbiotische algen verliezen en wit worden. Gebleekte koralen zijn gevoeliger voor ziekte en dood, en kunnen uiteindelijk afsterven als de watertemperatuur niet weer normaal wordt.

Naast klimaatverandering vormen vervuiling en overbevissing ook grote bedreigingen voor koraalriffen. Vervuiling kan koralen verstikken en schadelijke gifstoffen vrijgeven, terwijl overbevissing het aantal vissen kan verminderen dat zich voedt met algen die koralen kunnen verstikken.

Conclusie

De achteruitgang van iconische koraalriffen is een ernstig probleem dat wordt veroorzaakt door een aantal factoren, waaronder klimaatverandering, vervuiling en overbevissing.

Het onderzoeksteam achter de studie hoopt dat hun bevindingen zullen helpen het bewustzijn te vergroten van de bedreigingen waarmee koraalriffen worden geconfronteerd en mensen zullen aanmoedigen actie te ondernemen om deze belangrijke ecosystemen te beschermen.