Proteaceae is een familie van bloeiende planten die ongeveer 80 geslachten en 1.700 soorten omvat. De familie wordt voornamelijk verspreid op het zuidelijk halfrond, en sommige soorten komen ook voor op het noordelijk halfrond. Proteaceae zijn typisch bomen of struiken en worden vaak aangetroffen in droge of bergachtige streken.

DNA-sequenties en fossielen laten zien dat Proteaceae een lange en complexe evolutionaire geschiedenis heeft. De vroegst bekende Proteaceae-fossielen dateren uit het Krijt-tijdperk, en deze fossielen laten zien dat de familie ooit veel wijdverspreider was dan nu. Tijdens het Krijt werden Proteaceae gevonden op alle continenten behalve Antarctica. Tijdens de Tertiaire periode begon de familie echter in diversiteit af te nemen, en tegen het einde van de Tertiaire periode werden Proteaceae alleen op het zuidelijk halfrond aangetroffen.

Aangenomen wordt dat de achteruitgang van Proteaceae op het noordelijk halfrond is veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder klimaatverandering en concurrentie van andere plantenfamilies. Sommige Proteaceae-soorten konden echter overleven op het noordelijk halfrond door zich aan te passen aan nieuwe omgevingen. Sommige Proteaceae-soorten van het geslacht Leucadendron worden nu bijvoorbeeld aangetroffen in de bergen van Ethiopië en Jemen.

Aangenomen wordt dat de verspreiding van Proteaceae naar het zuidelijk halfrond heeft plaatsgevonden door een combinatie van continentale drift en transoceanische verspreiding. Continentale drift is de beweging van de continenten van de aarde in de loop van de tijd, en deze beweging heeft de continenten van het zuidelijk halfrond dichter bij elkaar gebracht. Transoceanische verspreiding is de beweging van planten en dieren over de oceanen, en deze beweging wordt mogelijk gemaakt door de aanwezigheid van eilanden en oceaanstromingen.

Door de combinatie van continentale drift en transoceanische verspreiding heeft Proteaceae zich kunnen verspreiden naar een grote verscheidenheid aan habitats op het zuidelijk halfrond. De familie is nu te vinden in regenwouden, savannes, woestijnen en bergen. Proteaceae zijn belangrijke leden van deze ecosystemen en bieden voedsel en onderdak aan een verscheidenheid aan dieren.

De evolutionaire geschiedenis van Proteaceae is een bewijs van de kracht van aanpassing. De familie heeft kunnen overleven en gedijen in verschillende omgevingen, en blijft een belangrijk onderdeel van de ecosystemen van de aarde.