Het analyseren van sediment op de zeebodem kan waardevolle inzichten opleveren in de klimatologische omstandigheden in het verleden. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications vonden onderzoekers een sterk verband tussen stof dat in de oceaan wordt afgezet en de klimaatvariabiliteit in het verleden. De aanwezigheid van stof in mariene sedimentkernen dient als een belangrijke indicator van atmosferische circulatiepatronen en droogteniveaus in afgelegen gebieden uit het verleden.

De studie concentreerde zich op sedimentkernen verzameld uit de Noord-Atlantische Oceaan, met name de Portugese Marge en de Golf van Cadiz. Deze kernen bevatten een continu verslag van de sedimentafzetting gedurende miljoenen jaren, inclusief perioden van opmars en terugtrekking van de gletsjers. Door de korrelgrootte en mineralogische samenstelling van de sedimentlagen te analyseren, konden de onderzoekers de stofdeeltjes identificeren en karakteriseren.

De resultaten toonden aan dat de hoeveelheid stof die in de oceaan werd afgezet nauw verband hield met klimaatschommelingen uit het verleden. Tijdens ijstijden, toen het klimaat kouder en droger was, was er een toename van de stofafzetting. Dit was te wijten aan sterkere wind en toegenomen droogte in de brongebieden van het stof, waaronder Noord-Afrika en het Arabische schiereiland.

Tijdens warmere en nattere perioden, zoals interglaciale perioden, nam de stofafzetting daarentegen af. Dit suggereert dat veranderingen in atmosferische circulatiepatronen en een grotere vegetatiebedekking in de brongebieden de hoeveelheid stof die naar de oceaan wordt getransporteerd, hebben verminderd.

De sterke relatie tussen stof en vroegere klimaten benadrukt het belang van het bestuderen van sedimenten op de zeebodem als waardevolle archieven van vroegere milieuomstandigheden. Deze informatie kan bijdragen aan ons begrip van de natuurlijke klimaatvariabiliteit en kan helpen bij de ontwikkeling van nauwkeurigere klimaatmodellen voor toekomstige projecties.