*Bevindingen leveren verder bewijs voor een vroege oorsprong van leven op aarde*

Nieuw onderzoek onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Californië, Riverside, heeft bewijs gevonden van oud leven in 3,2 miljard jaar oude rotsen uit West-Australië. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift *Nature Geoscience*, leveren verder bewijs voor een vroege oorsprong van het leven op aarde en suggereren dat het leven mogelijk al 4,2 miljard jaar geleden is ontstaan, kort na de vorming van de planeet.

Het team van onderzoekers, onder leiding van Dr. Barbara Cavalazzi, analyseerde rotsmonsters uit de Pilbara Craton in West-Australië. De rotsen, die tot de oudste op aarde behoren, bevatten kleine, bolvormige structuren die de onderzoekers interpreteerden als mogelijke gefossiliseerde cellen. De structuren werden gevonden in een verscheidenheid aan verschillende gesteentesoorten, waaronder zandsteen, siltsteen en vuursteen, wat erop wijst dat het leven wijdverspreid was in de oude omgeving.

"Het Pilbara Craton is een uniek venster op de vroege geschiedenis van de aarde", zei Dr. Cavalazzi. "Deze rotsen geven ons een glimp van hoe de planeet er miljarden jaren geleden uitzag, en ze bieden verleidelijke aanwijzingen over de oorsprong van het leven."

De onderzoekers gebruikten verschillende analytische technieken om de structuren te bestuderen, waaronder scanning-elektronenmicroscopie, transmissie-elektronenmicroscopie en Raman-spectroscopie. De resultaten van deze analyses toonden aan dat de structuren uit organisch materiaal bestonden en dat ze een cellulaire morfologie hadden, met een celwand, een cytoplasma en een kern.

"Deze structuren zijn het oudst bekende bewijs van leven op aarde", zei Dr. Cavalazzi. ‘Ze leveren sterk bewijs dat het leven al heel vroeg in de geschiedenis van de planeet ontstond, en ze suggereren dat de omstandigheden voor leven al 4,2 miljard jaar geleden op aarde aanwezig waren.’

De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor ons begrip van de oorsprong van het leven op aarde. Ze suggereren dat het leven veel eerder is ontstaan ​​dan eerder werd gedacht, en ze bieden nieuwe inzichten in de omstandigheden die nodig waren voor het ontstaan ​​van leven.

"Deze bevindingen zijn een grote doorbraak in ons begrip van de oorsprong van het leven", aldus Dr. Cavalazzi. "Ze leveren verder bewijs dat het leven een heel oud fenomeen is, en ze suggereren dat de omstandigheden voor leven in het hele universum gebruikelijk kunnen zijn."