Het kleine, wormachtige wezentje, genaamd Saccorhytus coronarius, heeft een mond, een anus en een darm – de basiskenmerken van alle dieren. Hij heeft ook kleine stekels die hem mogelijk hebben geholpen zich over de oceaanbodem te verplaatsen.

Het fossiel werd gevonden in de Chengjiang Biota, een fossielenvindplaats in China die een schat aan informatie heeft opgeleverd over de vroege evolutie van dieren. Men denkt dat de plek een momentopname is van het leven tijdens de Cambrische explosie, een periode van snelle evolutie die ongeveer 540 miljoen jaar geleden plaatsvond.

Saccorhytus is een van de oudste dieren ooit gevonden. Het is ook een van de meest primitieve, wat erop wijst dat het dicht bij de wortel van de dierlijke levensboom ligt.

De ontdekking van Saccorhytus heeft enkele implicaties. Ten eerste suggereert het dat dieren eerder zijn geëvolueerd dan eerder werd gedacht. Ten tweede levert het nieuw bewijs voor de theorie dat dieren zijn geëvolueerd uit een eencellige voorouder. Ten derde kan het ons helpen begrijpen hoe de eerste dieren zich ontwikkelden uit hun eencellige voorouders.