De exacte hoeveelheid koolstof die veengebieden zullen verliezen als de permafrost ontdooit, is onzeker, omdat deze afhankelijk is van een aantal factoren, waaronder de temperatuurstijging, de hoeveelheid permafrost die ontdooit en de kenmerken van het veengebied. Sommige schattingen suggereren echter dat veengebieden tegen 2100 tot wel 1.600 miljard ton koolstof kunnen verliezen als de mondiale temperatuur met 2°C stijgt. Dit komt overeen met ongeveer tien jaar wereldwijde uitstoot van fossiele brandstoffen.

Veengebieden zijn belangrijke koolstofputten, waarin enorme hoeveelheden organisch materiaal worden opgeslagen die zich in de loop van duizenden jaren hebben opgehoopt. Wanneer de permafrost ontdooit, wordt dit organische materiaal blootgesteld aan zuurstof, waardoor het uiteenvalt en koolstofdioxide in de atmosfeer vrijkomt. Dit proces kan ook leiden tot het vrijkomen van methaan, een krachtig broeikasgas dat 25 keer effectiever is in het vasthouden van warmte dan koolstofdioxide.

Het ontdooien van permafrost is een ernstige zorg voor de klimaatverandering, omdat hierdoor grote hoeveelheden koolstof in de atmosfeer kunnen vrijkomen en de opwarming van de aarde verder kan worden versneld. Het is belangrijk om actie te ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de hoeveelheid permafrost die ontdooit te beperken om de ergste gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen.