Een team van wetenschappers onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Texas aan de Jackson School of Geosciences in Austin heeft bewijs gevonden dat de intensivering van gletsjercycli een miljoen jaar geleden verband hield met veranderingen in de baan van de aarde en de dynamiek van de ijskap.

Het team analyseerde sedimentkernen uit de diepe zeebodem van de Noord-Atlantische Oceaan. De kernen bevatten gegevens over het klimaat op aarde van de afgelopen miljoenen jaar, inclusief bewijs van gletsjercycli.

Door de sedimentkernen te bestuderen ontdekten de onderzoekers dat de geleidelijke intensivering van de gletsjercycli ongeveer een miljoen jaar geleden begon. Deze intensivering werd gekenmerkt door een toename van de amplitude en frequentie van gletsjercycli.

De onderzoekers ontdekten ook dat de intensivering van glaciale cycli verband hield met veranderingen in de baan van de aarde. Concreet ontdekten ze dat de baan van de aarde elliptischer werd en dat de rotatie-as enigszins verschoof. Deze veranderingen veroorzaakten veranderingen in de hoeveelheid zonlicht die het aardoppervlak bereikte, wat op zijn beurt de groei en het smelten van ijskappen beïnvloedde.

Bovendien ontdekten de onderzoekers dat veranderingen in de baan van de aarde ervoor zorgden dat de ijskappen gevoeliger werden voor veranderingen in het klimaat. Dit betekent dat zelfs kleine veranderingen in het klimaat ervoor kunnen zorgen dat de ijskappen snel groeien of smelten, wat leidt tot intensere gletsjercycli.

De bevindingen van het team zijn belangrijk omdat ze nieuwe inzichten bieden in de oorzaken van glaciale cycli en hun rol in het klimaatsysteem van de aarde. Deze kennis kan wetenschappers helpen beter te voorspellen hoe het klimaat op aarde in de toekomst zal veranderen.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.