Een aardbeving kan een tsunami veroorzaken wanneer deze plotselinge verticale bewegingen van de oceaanbodem veroorzaakt. Dit kan gebeuren als gevolg van verschillende mechanismen die verband houden met aardbevingen:

Verzakking of stijging :

- Tijdens een aardbeving kan de plotselinge beweging van tektonische platen langs een breuklijn een verticale verplaatsing van de aardkorst onder de oceaan veroorzaken. Als een aanzienlijk deel van de zeebodem abrupt daalt (zakt) of stijgt (opstaat), kan het een grote hoeveelheid water verplaatsen, waardoor een tsunami ontstaat.

Onderzeese aardverschuivingen :

- Grote aardbevingen kunnen enorme aardverschuivingen onder water veroorzaken, vooral in gebieden met steile onderwaterhellingen of canyons. Deze aardverschuivingen kunnen water verplaatsen en tsunami-golven veroorzaken.

Vervorming van de zeebodem :

- Het schudden van de grond en de seismische energie die vrijkomt bij een aardbeving kunnen vervorming en verstoring van de topografie van de zeebodem veroorzaken. Dergelijke verstoringen kunnen het evenwicht van de waterkolom verstoren, wat leidt tot de vorming van tsunami's.

De kenmerken van de resulterende tsunami zijn afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de omvang van de aardbeving, de omvang en aard van de verplaatsing van de zeebodem en de onderwatertopografie van de regio.

Eenmaal gegenereerd, plant een tsunami zich voort als een reeks golven die zich met hoge snelheden over de oceaan voortbewegen, in diep water vaak meer dan 500 kilometer per uur (300 mijl per uur). Naarmate deze golven de kustlijn naderen, komen ze in ondieper water terecht en vertragen ze, waardoor de golfhoogte toeneemt. Deze hoogtetoename, gecombineerd met de enorme energie die door de golven wordt meegevoerd, leidt tot de vernietigende impact van tsunami's op kustgebieden.