De beweging van tektonische platen op aarde wordt voornamelijk aangedreven door twee mechanismen:convectiestromen in de aardmantel en de aantrekkingskracht van plaattektoniek.

1. Convectiestromen:

- De aardmantel, gelegen onder de korst, bestaat uit vaste maar relatief zwakke rotsen. Warmte uit de kern van de aarde zorgt ervoor dat het mantelmateriaal stijgt en daalt in een proces dat bekend staat als convectie.

- Naarmate het hete mantelmateriaal stijgt, koelt het af en wordt het dichter, waardoor het weer naar beneden zakt. Hierdoor ontstaat een continue cyclus van stijgend en dalend mantelmateriaal, waardoor convectiestromen ontstaan.

- De beweging van deze convectiestromen sleept de tektonische platen mee die in de mantel zijn ingebed. De platen bewegen terwijl ze worden geduwd door het stijgende mantelmateriaal en getrokken door het zinkende materiaal.

2. Tektoniek van platen (of trekken van platen):

- Subductiezones zijn gebieden waar de ene tektonische plaat onder de andere afdaalt. Terwijl een plaat in de aardmantel zakt, trekt deze de rest van de plaat mee.

- Het gewicht van de zinkende plaat, samen met de zwaartekracht die erop inwerkt tijdens het dalen, creëert een "plaattrekkracht" die bijdraagt ​​aan de beweging van de tektonische platen.

De combinatie van convectiestromen binnen de mantel- en plaattektoniek levert de drijvende krachten achter de platentektoniek, resulterend in de beweging van tektonische platen over het aardoppervlak.