Superaardes zijn een klasse planeten die groter zijn dan de aarde, maar kleiner dan Neptunus. Ze worden vaak aangetroffen in banen rond andere sterren dan de onze, en astronomen bestuderen ze gretig om meer te weten te komen over hun samenstelling en bewoonbaarheid.

Een van de belangrijkste vragen die astronomen proberen te beantwoorden is of superaardes rotsachtig of gasachtig zijn. Dit is belangrijk omdat de kans groter is dat rotsachtige planeten leven kunnen ondersteunen, terwijl gasachtige planeten dat niet zijn.

Om de samenstelling van superaardes te bepalen, gebruiken astronomen een verscheidenheid aan technieken, waaronder spectroscopie en fotometrie. Spectroscopie meet de hoeveelheid licht die een planeet absorbeert of uitzendt op verschillende golflengten, terwijl fotometrie de helderheid van een planeet meet.

Door deze technieken te combineren kunnen astronomen de samenstelling van superaardes bepalen en meer te weten komen over hun bewoonbaarheid.

Recente ontdekkingen

De afgelopen jaren hebben astronomen een aantal belangrijke ontdekkingen gedaan over superaardes. In 2023 ontdekten astronomen bijvoorbeeld een superaarde in een baan om de ster TRAPPIST-1, die zich op slechts 40 lichtjaar van de aarde bevindt. Deze superaarde wordt TRAPPIST-1f genoemd en is ongeveer even groot als de aarde en heeft een vergelijkbare dichtheid.

TRAPPIST-1f is een van de zeven superaardes die in een baan om TRAPPIST-1 draaien. Drie van deze superaardes bevinden zich in de bewoonbare zone van de ster, wat betekent dat ze mogelijk vloeibaar water op hun oppervlak kunnen ondersteunen.

De ontdekking van TRAPPIST-1f en andere superaardes heeft de hoop gewekt dat we ooit leven buiten de aarde zullen vinden. Astronomen waarschuwen echter dat er veel meer onderzoek nodig is om de bewoonbaarheid van superaardes te bepalen.

Toekomstig onderzoek

De komende jaren zullen astronomen superaardes blijven bestuderen om meer te weten te komen over hun samenstelling en bewoonbaarheid. Ze zullen een verscheidenheid aan technieken gebruiken, waaronder ruimtetelescopen en observatoria op de grond, om gegevens over deze planeten te verzamelen.

Dit onderzoek zal ons helpen de geschiedenis van ons zonnestelsel beter te begrijpen en potentiële doelen voor toekomstige ruimtemissies te identificeren.