Kolenmijnen worden doorgaans niet beschouwd als een bron van zeldzame aardelementen (REE's). REE's zijn een groep van 17 elementen die in de aardkorst voorkomen, maar die niet erg overvloedig aanwezig zijn. Ze worden meestal aangetroffen in mineralen zoals bastnäsiet, monaziet en xenotiem. Steenkool is een sedimentair gesteente dat wordt gevormd uit de overblijfselen van planten die miljoenen jaren geleden leefden. Het bevat doorgaans geen REE's.

Er zijn enkele gevallen waarin REE's zijn gevonden in kolenmijnen, maar deze worden over het algemeen als afwijkingen beschouwd. In de jaren tachtig bleek bijvoorbeeld dat een kolenmijn in China een aanzienlijke hoeveelheid REE's bevatte. Deze mijn is momenteel echter niet in bedrijf.

Over het geheel genomen is het onwaarschijnlijk dat kolenmijnen een belangrijke bron van hernieuwbare energiebronnen zullen worden. Er zijn andere bronnen van REE's die overvloediger zijn en gemakkelijker te extraheren.