Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, onthult hoe koralen op hoge breedtegraden omgaan met de kou. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat deze koralen een uniek type eiwit produceren dat hen helpt te overleven in koud water.

Koralen zijn zeedieren die harde skeletten bouwen uit calciumcarbonaat. Ze leven doorgaans in warme, tropische wateren, maar sommige soorten hebben zich aangepast aan het leven in koudere klimaten. Deze koralen op hoge breedtegraden zijn te vinden in plaatsen als Alaska, Canada en Noorwegen.

De onderzoekers wilden graag begrijpen hoe koralen op hoge breedtegraden in zulke koude wateren kunnen overleven. Ze bestudeerden een koraalsoort genaamd Desmophyllum dianthus, die voorkomt in de Noord-Atlantische Oceaan.

De onderzoekers ontdekten dat D. dianthus een eiwit produceert dat antivrieseiwit (AFP) wordt genoemd. AFP's zijn een soort eiwit dat de vorming van ijskristallen helpt voorkomen. Dit is belangrijk voor D. dianthus, omdat ijskristallen de weefsels van het koraal kunnen beschadigen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de AFP geproduceerd door D. dianthus verschilt van de AFP's die door andere organismen worden geproduceerd. De D. dianthus AFP is effectiever in het voorkomen van de vorming van ijskristallen bij lage temperaturen.

Deze studie biedt nieuwe inzichten in hoe koralen op hoge breedtegraden kunnen overleven in zulke koude wateren. Het suggereert ook dat AFP's nuttig kunnen zijn bij andere toepassingen, zoals het conserveren van organen voor transplantatie of het voorkomen van vorstschade aan planten.

"Deze studie is belangrijk omdat het ons helpt te begrijpen hoe koralen zich kunnen aanpassen aan verschillende omgevingen", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Anne Cohen. "Het biedt ook nieuwe inzichten in de mogelijke toepassingen van antivrieseiwitten."