Belangrijkste punten

• Haboobs zijn intense stofstormen die worden gekenmerkt door sterke wind die een muur van stof en puin meevoert.
• Deze stormen komen doorgaans voor in droge gebieden, vooral tijdens de zomermaanden, en kunnen aanzienlijke gevaren opleveren voor het transport, de gezondheid en de infrastructuur.
• Haboobs worden vaak geassocieerd met onweersbuien of sterke windstoten en kunnen verminderd zicht, ademhalingsproblemen en materiële schade veroorzaken.

Het was een lust voor het oog – een van de meest ongelooflijke AccuWeather-stormjagers die Reed Timmer tot dan toe in juli 2018 ooit had gezien. Een enorme, kilometershoge muur van stof stroomde richting middagforenzen langs de snelwegen 17 en 8 in Arizona, nabij Phoenix. Het onheilspellende, verbrande rode gordijn omhulde windstoten met orkaankracht, hagel en hevige regenval, waardoor het verkeer in de spits bij vrijwel nul zichtbaarheid verstikte terwijl het zich westwaarts begaf.

Stofstormen zijn niet ongebruikelijk in de dorre woestijn van zuidwest-Arizona. Maar deze? Mike Olbinski, een ervaren stormjager uit Arizona, tweette dat hij "waarschijnlijk [een van de] twee beste haboobs was die ik ooit heb achtervolgd."

Een ha-wat?

Als je niet uit het zuidwesten komt (of langs een enorme woestijn zoals de Sahara of het Arabische schiereiland woont), is de kans groot dat je het woord nog nooit hebt gehoord. Haboobs (uitgesproken als hah-boob ) zijn bijzonder intense soorten stof en/of zandstormen die gebieden gedurende relatief korte tijd omhullen, doorgaans 30 minuten of minder.

"Ze worden veroorzaakt door de kleinschalige, maar intense onweersbuien en de daaruit voortvloeiende wind", zegt Dave Houk, senior meteoroloog bij AccuWeather. Ter vergelijking:"de meer algemene 'stofstorm' wordt over het algemeen veroorzaakt door grootschalige winden met sterke lage- en hogedruksystemen en is minder plotseling en niet zo intens, maar kan langer duren."

Deze gigantische dirtblogs komen vaker voor tijdens het zomerse moessonseizoen in het zuidwesten van de VS, maar ook in Noord-Afrika en het Midden-Oosten. In plaatsen als Phoenix, Arizona, komen gemiddeld meerdere haboobs per jaar voor, maar in Soedan in de Sahara-woestijn komen ze veel vaker voor, zegt Houk.

In tegenstelling tot veel andere meteorologische termen met strikte wetenschappelijke definities gebaseerd op meetbare kenmerken – zoals die welke een tropische storm van een orkaan onderscheiden – bestaat er bij haboobs geen strikte reeks regels die tot een wetenschappelijke classificatie leiden.

Houk zegt echter:"Er zijn echter kenmerken die meteorologen ertoe brengen het een 'haboob' te noemen."

1. Wat maakt een Haboob tot een Haboob?
2. Wat veroorzaakt een Haboob?
3. Zijn ze gevaarlijk?

Wat maakt een Haboob tot een Haboob?

Meestal kun je in de verte de scherpe voorrand van de muur van stof en zand van een haboob zien. De winden op de grond die het vergezellen en voeden, blazen doorgaans tot 30 tot 60 mijl per uur (48 tot 96,5 kilometer per uur) of meer. Deze enorme wolken kunnen zich verticaal in de atmosfeer uitstrekken over een afstand van 3.048 meter (10.000 voet) en een breedte van wel 1,6 kilometer overspannen. "Maar soms kunnen georganiseerde onweersbuien die zich over een afstand van meer dan 80 kilometer uitstrekken, zand en stof langs de hele lijn oppikken als de omstandigheden goed zijn", zegt Houk.

Als je de pech hebt om daarin verstrikt te raken, voegt hij eraan toe, "kun je verwachten dat het zicht op grondniveau sterk wordt verminderd, zelfs bijna nul, terwijl de zand-/stofwolk door het gebied beweegt."

Wat veroorzaakt een Haboob?

Haboobs worden doorgaans geassocieerd met de kleinschaligere processen die gepaard gaan met sterke opwaartse, neerwaartse en uitwaartse winden van een onweersbui of een regenbui, zegt Houk. "We zeggen graag 'wat omhoog gaat, moet naar beneden komen', en dat is waar als we het hebben over stijgende lucht." Stijgende lucht veroorzaakt regen- en onweersbuien die zich met snelheden tot wel 160 kilometer per uur kunnen voortbewegen.

"Terwijl de sterke opwaartse beweging een onweersbui in gebouwen veroorzaakt, begint de regen die uit het onweer begint te vallen gebieden met neerwaarts bewegende lucht te creëren", zegt hij. "Die neerwaartse stroom koelere lucht die tijdens de onweersbui langs de rand van de kern van opwaarts bewegende lucht naar beneden komt, kan worden versterkt omdat verdampingskoeling en neerwaarts vallende regendruppels extra snelheid toevoegen aan de neerwaarts bewegende winden."

Wanneer die neerwaartse stormwinden het aardoppervlak raken, kunnen ze nergens anders heen dan naar buiten in het horizontale vlak, meestal het sterkst vóór de kern van het onweer in de richting waarin het onweer beweegt, zegt Houk. "We noemen de voorrand van deze zich voortplantende winden een 'vlaagfront' of 'uitstroom' van de onweersbui."

Een haboob ontstaat wanneer de neerwaartse luchtstroom de grond bereikt en het stof en zand optilt. Dat stof raakt gevangen in de turbulente wind die gepaard gaat met de circulatie van het oorspronkelijke onweer en begint mee te bewegen met het windvlaagfront.

Zijn ze gevaarlijk?

Haboobs kunnen eigendommen beschadigen en levens bedreigen, zegt Houk. Het plotselinge begin en het slechte zicht voor het grond- en luchtverkeer kunnen ongelukken, vertragingen en stilstanden veroorzaken. Windvlagen kunnen stroomuitval en omgevallen bomen veroorzaken. Door de wind aangedreven stof kan voertuigen en huizen schuren en verf- en oppervlakteschade veroorzaken.

Stof en zand in de lucht vormen ook een ademhalingsgevaar. En bliksem en zware regenval die gepaard gaan met onweersbuien kunnen het risico op letsel, brand en overstromingen met zich meebrengen.

Als je een naderende haboob in de weg staat, kun je het beste binnenshuis schuilen, zegt Houk. Als u aan het rijden bent, stop dan op de veiligste plek die u kunt vinden. "Als u buiten betrapt wordt, bedek dan uw gezicht met een doek of kleding om te voorkomen dat de deeltjes in uw longen terechtkomen."

U kunt ook troost putten uit de wetenschap dat deze stofstormen vaak van korte duur zijn. "De haboob is vaak sneller dan de oprukkende en afnemende onweersbui die hem heeft veroorzaakt", zegt Houk, "en de zand-/stofstorm verdwijnt [vaak] binnen tien minuten."

Dat is interessant

Ja, de naam haboob is raar – tenminste voor Amerikanen. Het woord is afgeleid van het Arabische woord ‘haab’ dat ‘wind’ of ‘blaas’ betekent. "Aangezien deze gebeurtenissen vaker voorkomen en voor het eerst in Soedan werden bestudeerd", zegt Houk, "is de Arabische terminologie 'haboob' blijven hangen en verspreid over de hele wereld."

Veelgestelde vragen

Kunnen haboobs voorkomen buiten woestijnen?

Haboobs kunnen onder bepaalde omstandigheden voorkomen in gebieden buiten woestijnen, zoals in semi-aride gebieden of tijdens extreme weersomstandigheden, waar sterke wind stof kan opwaaien en soortgelijke verschijnselen kan veroorzaken.

Hoe beïnvloeden haboobs de luchtkwaliteit en de volksgezondheid?

Haboobs kunnen de luchtkwaliteit in de getroffen gebieden aanzienlijk verslechteren, wat kan leiden tot ademhalingsproblemen en het verergeren van gezondheidsproblemen voor mensen met astma of allergieën.