In een vacuüm reist een straal van het licht in een rechte lijn. Dit is een fundamenteel principe van optica. Licht reist op zijn snelste snelheid in een vacuüm en zijn pad is ongestoord door elk medium.

In werkelijkheid wordt het echter een beetje ingewikkelder:

* Licht buigt wanneer het door verschillende media gaat. Dit wordt breking genoemd en is de reden waarom een rietje in een glas water gebogen lijkt.

* Licht kan ook worden verspreid door deeltjes in de lucht. Daarom zien we de zonnestralen als stralen, ook al reizen ze in rechte lijnen.

* zwaartekracht kan ook licht buigen. Dit is een fenomeen voorspeld door de relativiteitstheorie van Einstein en is waargenomen door zwaartekrachtlensing.

Daarom, hoewel we vaak aan licht beschouwen als reizen in rechte lijnen, is het belangrijk om te onthouden dat dit een vereenvoudigd model is. Het werkelijke pad van licht kan worden beïnvloed door verschillende factoren, waardoor het complexer is dan alleen een rechte lijn.