Er zijn twee hoofdcategorieën cellen:

* eukaryotische cellen: Deze cellen hebben een echte kern, die hun genetisch materiaal (DNA) bevat dat is ingesloten in een membraan. De meeste organismen die je kunt zien met het blote oog, zoals planten, dieren, schimmels en protisten, bestaan uit eukaryotische cellen.

* prokaryotische cellen: Deze cellen missen een echte kern. Hun DNA bevindt zich in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd, maar het is niet ingesloten in een membraan. Bacteriën en archaea zijn voorbeelden van organismen die bestaan uit prokaryotische cellen.

Dus, terwijl eukaryotische cellen altijd een kern hebben , prokaryotische cellen doen niet .