* transversale golven hebben oscillaties die loodrecht staan op de richting van de golf. Stel je een touw voor aan een muur. Als je het touw op en neer schudt, is de golf die door het touw reist dwars. De golf beweegt horizontaal, maar het touw zelf beweegt verticaal.

* longitudinale golven hebben oscillaties die evenwijdig zijn aan de richting van de golf. Geluidsgolven zijn een goed voorbeeld. De luchtmoleculen trillen heen en weer in dezelfde richting als het geluid reist.

Wanneer u met uw hand zwaait, staat de beweging van uw hand (de verstoring) loodrecht op de richting van de golf (uit uw hand in de lucht). Daarom is het een dwarse golf.