Het aardoppervlak is een dynamiek en voortdurend veranderd landschap gevormd door verschillende krachten. Deze krachten kunnen breed worden onderverdeeld in twee hoofdtypen:

1. Endogene krachten (interne krachten):

* tektonische platen: Deze massieve platen van de lithosfeer van de aarde bewegen als gevolg van convectiestromen in de mantel. Hun beweging veroorzaakt:

* berggebouw: Botsingen tussen platen creëren bergketens zoals de Himalaya.

* vulkanische activiteit: Wanneer platen uit elkaar gaan of subduct worden, stijgt magma naar het oppervlak en creëert het creëren van vulkanen.

* aardbevingen: Plotselinge bewegingen van platen langs breuklijnen veroorzaken aardbevingen.

* vulkanisme: Vulkanen barsten uit en deposito lava, as en andere vulkanische materialen, vormgevende landschappen.

* distrophisme: Grootschalige vervorming van de korst van de aarde, inclusief vouwen, fouten en kromtrekken, die bergen, valleien en plateaus kunnen creëren.

2. Exogene krachten (externe krachten):

* verwering: De afbraak van rotsen, bodem en mineralen door fysische, chemische en biologische processen.

* Fysieke verwering: Mechanische afbraak van rotsen in kleinere stukken, zoals vries-dooi cycli of slijtage door wind en water.

* chemische verwering: Ontleding van rotsen door chemische reacties, zoals oxidatie of zure regen.

* Biologische verwering: Afbraak van rotsen door levende organismen, zoals plantenwortels of gravende dieren.

* erosie: Het transport van verweerd materiaal door middelen zoals wind, water, ijs of zwaartekracht.

* Winderosie: Verwijdering en transport van grond en gesteente door wind, het vormen van zandduinen en loensafzettingen.

* Watererosie: Snijden van valleien, canyons en rivierbedden door stromend water.

* Glaciale erosie: Schuren en snijden van landschappen door massieve gletsjers, die U-vormige valleien en cirques vormen.

* zwaartekracht erosie: Beweging van verweerd materiaal innam als gevolg van de zwaartekracht, die aardverschuivingen en rotsval vormen.

* massaverspilling: Beweging van rots, bodem en puin naar beneden door zwaartekracht, inclusief aardverschuivingen, kruip en modderstromen.

* afzetting: Het laten vallen van geërodeerd materiaal op nieuwe locaties, het vormen van sedimentlagen, delta's en alluviale fans.

Deze krachten werken samen, soms in oppositie, om het aardoppervlak continu te hervormen. Inzicht in deze krachten helpt ons de diverse landschappen te begrijpen die we om ons heen zien en hoe ze zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld.