Dit is waarom:

* P-golven zijn compressiegolven. Ze reizen door het medium te comprimeren en uit te breiden waar ze doorheen gaan. Dit vereist een rigide structuur, zoals de moleculen in een vaste stof of vloeistof, om de druk over te dragen.

* gassen zijn zeer samendrukbaar. De moleculen in een gas liggen ver uit elkaar en bewegen vrij. Dit gebrek aan stijfheid maakt het voor P-golven moeilijk om de compressiekrachten te verspreiden die nodig zijn om te reizen.

In plaats van P-golven verzenden gassen voornamelijk geluidsgolven. Geluidsgolven zijn ook compressiegolven, maar zijn veel langzamer dan P-golven en vereisen een medium met een grotere dichtheid voor efficiënte voortplanting.