1. Brief: De golf verandert van richting. Dit komt omdat de snelheid van de golf verandert als deze het nieuwe medium binnengaat. De hoeveelheid buiging hangt af van de invalshoek, de snelheid van de golf in beide media en de eigenschappen van de media.

2. Reflectie: Een deel van de golfenergie wordt weerspiegeld in het oorspronkelijke medium. De reflectiehoek is gelijk aan de invalshoek.

3. Transmissie: Een deel van de golfenergie wordt overgebracht in het nieuwe medium. De overgedragen golf heeft een andere golflengte en richting dan de invallende golf.

4. Polarisatie: Als de golf een dwarse golf is (zoals licht), kan deze worden gepolariseerd. Dit betekent dat de trillingen van de golf beperkt zijn tot een specifiek vlak. Polarisatie kan optreden wanneer de golf wordt gereflecteerd of gebroken.

5. Interferentie: Als twee of meer golven uit verschillende bronnen op elkaar inwerken in het nieuwe medium, kunnen ze elkaar verstoren. Dit kan patronen van constructieve en destructieve interferentie creëren.

Voorbeeld:

Stel je een lichtgolf voor die door de lucht reist en het wateroppervlak onder een hoek raakt.

* breking: De lichtgolf zal buigen als hij het water binnenkomt omdat de snelheid van het licht langzamer in water is dan in de lucht. Dit is de reden waarom objecten onder water in een andere positie lijken te zijn dan ze in werkelijkheid zijn.

* Reflectie: Een deel van het licht wordt terug in de lucht gereflecteerd. Daarom kunt u uw weerspiegeling in water zien.

* transmissie: Een deel van het licht gaat door het water. Het overgedragen licht zal een andere golflengte en richting hebben dan het invallende licht.

Opmerking: Het exacte gedrag van de golf hangt af van de eigenschappen van de twee media. Als de golf bijvoorbeeld van een dichter medium naar een minder dicht medium reist, buigt deze weg van de normale (de lijn loodrecht op het oppervlak).