Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste ideeën van Dalton:

* atomen zijn ondeelbaar en onverwoestbaar: Dalton geloofde dat atomen de kleinst mogelijke eenheid van materie waren en ze konden niet verder worden afgebroken. (We weten nu dat atomen zijn gemaakt van kleinere deeltjes, zoals protonen, neutronen en elektronen.)

* atomen van hetzelfde element zijn identiek: Van alle atomen van een specifiek element, zoals goud of zuurstof, werd gedacht dat ze dezelfde massa en eigenschappen hadden. (We weten nu dat isotopen van hetzelfde element iets verschillende massa's kunnen hebben vanwege verschillende aantallen neutronen.)

* Atomen van verschillende elementen zijn verschillend: Atomen van verschillende elementen hadden verschillende massa's en eigenschappen.

* Atomen combineren in gehele nummerverhoudingen om verbindingen te vormen: Dalton stelde voor dat chemische reacties de herschikking van atomen betrof en verbindingen gevormd wanneer atomen van verschillende elementen gecombineerd in vaste, gehele nummerverhoudingen.

Hoewel de theorie van Dalton in de loop van de tijd is verfijnd en uitgebreid, legde het de basis voor ons begrip van atomen en hun rol in de chemie.