Dit is waarom:

* mechanische golven vereisen een medium: Mechanische golven hebben een stof nodig (zoals lucht, water of een vaste stof) om door te reizen. Dit medium is wat trilt of oscilleert als de golf voorbijgaat.

* Energieoverdracht, geen materieoverdracht: De golf zelf is een verstoring die zich door het medium voortplant. De deeltjes van het medium bewegen heen en weer en brengen energie over, maar ze bewegen niet mee met de golf.

Denk er zo aan:

Stel je een rij mensen in hand in. Als je de eerste persoon duwt, zullen ze de volgende, enzovoort, een "golf" maken die langs de lijn reist. De golf zelf beweegt, maar de mensen (het medium) blijven op ongeveer dezelfde plek.

Voorbeelden:

* geluidsgolven: Geluidsgolven reizen door lucht, water of vaste stoffen. De luchtmoleculen trillen, maar ze reizen niet mee met het geluid.

* Watergolven: Watergolven worden gecreëerd door de oscillatie van watermoleculen, maar de watermoleculen zelf bewegen niet ver van hun oorspronkelijke positie.

Elektromagnetische golven daarentegen vereisen geen medium en kunnen door een vacuüm reizen. Ze kunnen energie overdragen, maar ze kunnen ook het momentum overbrengen, dat kan communiceren met materie.