Dit is waarom:

* absorptie: Wanneer een golf een materiaal binnenkomt, kan de energie worden overgebracht naar de deeltjes in het materiaal. Dit zorgt ervoor dat de deeltjes trillen en de energie van de golf wordt in wezen "geabsorbeerd" door het materiaal. Dit is de reden waarom bepaalde materialen ondoorzichtig zijn om te licht - ze absorberen de lichte energie in plaats van het te reflecteren.

* Reflectie: Dit gebeurt aan het oppervlak van een materiaal wanneer een golf een verandering in medium tegenkomt. De golf stuitert terug van het oppervlak.

* breking: Dit gebeurt wanneer een golf van het ene medium naar het andere overgaat en van richting verandert vanwege een snelheidsverandering. Dit gebeurt aan de grens tussen twee materialen.

* diffractie: Dit gebeurt wanneer een golf een obstakel tegenkomt of door een smalle opening gaat. De golf verspreidt zich uit, buigt zich rond het obstakel of opening. Hoewel diffractie binnen een materiaal kan gebeuren als er interne structuren zijn, wordt dit voornamelijk geassocieerd met interactie aan de grens van een materiaal.

Daarom is absorptie de golfinteractie die voornamelijk plaatsvindt binnen een materiaal.