Dit is waarom:

* longitudinale golven Betrek de deeltjes van het medium dat parallel trilt aan de richting van de golf. Stel je een veer voor:als je het ene uiteinde duwt, reist de compressie door de veer terwijl individuele spoelen heen en weer bewegen in dezelfde richting die de compressie reist.

* transversale golven Betreffende de deeltjes van het medium trillen loodrecht op de richting van de golf. Denk aan een golf op een touw:het touw beweegt op en neer (loodrecht), terwijl de golf horizontaal reist.

Voorbeelden van longitudinale golven zijn:

* geluidsgolven in lucht, water en vaste stoffen.

* seismische p-golven (primaire golven) die door het binnenland van de aarde reizen.