1. drijfvermogen: Dit is de opwaartse kracht die door de omliggende lucht op de ballon wordt uitgeoefend. De verwarmde lucht in de ballon is minder dicht dan de koelere lucht buiten, waardoor een opwaartse kracht ontstaat.

2. zwaartekracht: Dit is de neerwaartse kracht die op de ballon wordt uitgeoefend door de zwaartekracht van de aarde. Het werkt op het gewicht van de ballon, de mand en eventuele passagiers.

De ballon stijgt wanneer de drijvende kracht groter is dan de zwaartekracht. De ballon daalt af wanneer de zwaartekracht groter is dan de drijvende kracht. Piloten regelen de beklimming en afdaling van de ballon door de hoeveelheid hete lucht in de ballon te manipuleren.