1. Reflectie: Licht stuitert van het oppervlak van een object. Dit is hoe we de meeste objecten zien, terwijl licht van hen en in onze ogen reflecteert. De invalshoek (de hoek waarmee het licht het oppervlak raakt) is gelijk aan de reflectiehoek.

2. absorptie: Het object absorbeert de lichte energie en zet deze om in een andere vorm van energie, verwarm vaak. Dit is de reden waarom donkere kleuren meer licht absorberen en warmer aanvoelen dan lichte kleuren.

3. Transmissie: Licht gaat door het object. Dit is wat er gebeurt als het licht door glas of water reist. Transparante objecten laten het meeste licht door, terwijl doorschijnende objecten wat licht doorstaat, maar het verspreiden, waardoor het object wazig lijkt.

4. Brief: Het licht buigt terwijl het van het ene medium naar het andere gaat (zoals van lucht tot water). Daarom lijkt een rietje in een glas water gebogen. De hoeveelheid buiging hangt af van de invalshoek en de brekingsindex van de twee media.

Dit zijn de meest voorkomende manieren waarop licht interageert met materie, maar er zijn andere meer complexe interacties, zoals verstrooiing en diffractie .