1. Reflectie: Het licht stuitert van het oppervlak. Dit is wat ons in staat stelt objecten te zien. De invalshoek (de hoek waarmee het licht het oppervlak raakt) is gelijk aan de reflectiehoek.

2. Brief: Het licht gaat door het oppervlak maar verandert van richting. Dit gebeurt omdat de snelheid van het licht in verschillende materialen anders is. Wanneer het licht bijvoorbeeld van lucht in water gaat, vertraagt ​​het en buigt het naar de normale (een denkbeeldige lijn loodrecht op het oppervlak).

De hoeveelheid reflectie en breking hangt af van de eigenschappen van het oppervlak en de invalshoek. Sommige oppervlakken zijn reflectiever dan andere, en sommige materialen branden licht meer dan andere.