Dit is waarom:

* P-golven zijn compressiegolven. Dit betekent dat ze reizen door het materiaal te duwen en te trekken waar ze doorheen gaan, net als een veer.

* P-golven kunnen door vaste stoffen, vloeistoffen en gassen reizen. Dit maakt ze uniek omdat ze door de kern van de aarde kunnen gaan, die voornamelijk vloeibaar ijzer en nikkel is.

* S-golven (secundaire golven) zijn afschuifgolven. Ze reizen door materiaal loodrecht op hun reisrichting te bewegen. S-golven kunnen niet door vloeistoffen reizen, dus dringen ze niet door de kern van de aarde.

Daarom zijn p-golven het enige type lichaamsgolf dat de kern van de aarde kan doordringen.