Hier is hoe het werkt:

* gemagnetiseerde naald: De naald is gemaakt van een magnetisch materiaal, meestal ijzer en is permanent gemagnetiseerd.

* vrij om te draaien: De naald is gemonteerd op een draaipunt, waardoor hij vrij kan roteren.

* Het magnetische veld van de aarde: De aarde heeft zijn eigen magnetische veld. De kompasnaald sluit zich uit met dit veld, wijzend naar de magnetische noordpool van de aarde.

Dit vermogen om aan te passen aan het magnetische veld van de aarde is wat kompassen nuttig maakt voor navigatie.