1. Orbitale beweging: Elektronen die rond de kern van een atoom draaien, creëren een klein magnetisch dipoolmoment. Dit is vergelijkbaar met een stroomlus die een magnetisch veld genereert. De totale magnetische eigenschap van het materiaal komt voort uit de uitlijning (of het ontbreken daarvan) van deze individuele atoomdipolen.

2. spinbeweging: Elektronen zelf hebben een intrinsiek hoekmomentum genaamd spin. Deze spin genereert ook een magnetisch dipoolmoment, wat bijdraagt ​​aan de totale magnetische eigenschappen van het materiaal.

De relatieve sterkte en uitlijning van deze twee soorten bewegingen bepalen de magnetische eigenschap van het materiaal. Bij diamagnetische materialen bijvoorbeeld levert de orbitale beweging van elektronen de primaire bijdrage aan de magnetische eigenschap, terwijl in ferromagnetische materialen de uitlijning van elektronenspins een cruciale rol speelt.