Een nieuwe ziekteverwekkertest voor oesters zou kunnen helpen om schelpdieren veiliger te maken om te eten, en kan de weg vrijmaken voor de afschaffing van de belastende ‘R-regel’ die momenteel de oogst van schelpdieren in de zomermaanden beperkt.

De "R-regel" is een verordening die vereist dat schelpdierbedden gesloten zijn voor de oogst gedurende de maanden met de letter "R" in hun naam (mei tot en met augustus) vanwege het verhoogde risico op besmetting met Vibrio parahaemolyticus (Vp) bij warm weer. Vp is een bacterie die bij mensen door voedsel overgedragen ziekten kan veroorzaken, en wordt tijdens de warmere maanden in hogere concentraties aangetroffen in oesters.

De nieuwe test, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Florida, kan Vp in oesters snel en nauwkeurig detecteren, waardoor gerichte oogstsluitingen alleen mogelijk zijn als de Vp-niveaus hoog zijn. Hierdoor zouden schelpdierbanken vaker open kunnen blijven voor oogst, wat zowel de schelpdierkwekers als de consumenten ten goede zou komen.

De onderzoekers zeggen dat de test zich nog in de beginfase van de ontwikkeling bevindt, maar ze hopen deze uiteindelijk beschikbaar te hebben voor commercieel gebruik. Als de test succesvol is, kan dit leiden tot de afschaffing van de ‘R-regel’ en kunnen oesters het hele jaar door veiliger worden gegeten.

Naast de potentiële voordelen voor schelpdierkwekers en consumenten kan de nieuwe test ook een positieve impact hebben op het milieu. Door de noodzaak voor het sluiten van schelpdierbedden te verminderen, zou de test kunnen bijdragen aan de bescherming van oesterriffen en andere belangrijke mariene ecosystemen.

De onderzoekers werken momenteel aan het valideren van de test en het verkrijgen van goedkeuring door de regelgevende instanties. Ze hopen de test binnen enkele jaren beschikbaar te hebben voor commercieel gebruik.