Nieuw onderzoek suggereert dat hydrofracturering en verwijdering van zout water een beperkte invloed hebben op seismische gebeurtenissen.

De afgelopen twee jaar, UAlberta-geofysicus Mirko Van der Baan en zijn team hebben meer dan 30 tot 50 jaar aardbevingspercentages onderzocht in zes van de belangrijkste koolwaterstofproducerende staten in de Verenigde Staten en de drie belangrijkste provincies in Canada:North Dakota, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Texas, West Virginia, Alberta, Brits Colombia, en Saskatchewan.

Op één uitzondering na, de wetenschappers vonden geen correlatie tussen de verhoogde productie van koolwaterstoffen en seismische activiteit in de hele provincie of de staat. Ze ontdekten ook dat door de mens veroorzaakte seismiciteit minder waarschijnlijk is in gebieden met minder natuurlijke aardbevingen.

De anomalie was in Oklahoma, waar de seismiciteitspercentages de afgelopen vijf jaar drastisch zijn veranderd, met een sterke correlatie met de verwijdering van zout water in verband met een verhoogde productie van koolwaterstoffen.

"Het is niet zo simpel als zeggen 'we doen een hydrofractureringsbehandeling, en daarom gaan we gevoelde seismiciteit veroorzaken.' Het is eigenlijk het tegenovergestelde. Het meeste is volkomen veilig, zei Van der Baan, die tevens directeur is van het Microseismicity Industry Consortium.

De bevindingen, evenals voortdurende monitoring, zal experts uit de industrie helpen bij het ontwikkelen van mitigatiestrategieën voor de vaak verguisde praktijk.

"Wat we eerst moeten weten, is waar seismiciteit verandert als het gaat om hydrofracturering of verwijdering van zout water. De volgende vraag is waarom het in sommige gebieden verandert en niet in andere, " vervolgde Van der Baan. "Als we kunnen begrijpen waarom seismische veranderingen dan kunnen we gaan nadenken over mitigatiestrategieën."

Hoewel Van der Baan opmerkte dat hydrofracturering al sinds de jaren vijftig in de praktijk wordt toegepast, het is de afgelopen jaren steeds kritischer geworden vanwege zowel de toegenomen productie als het gebruik van de grotere verwerkingsvolumes. Hij zei dat een belangrijke volgende stap het voortzetten van de monitoring zal zijn.

"Hydraulisch breken gaat niet weg. Het belangrijkste is dat we de balans moeten vinden tussen de economische impact en ecologische duurzaamheid van elke industrie, " hij zei.

Van der Baan zal de bevindingen van het onderzoek dit najaar uitgebreid delen met studenten uit het bedrijfsleven en de universiteit, wanneer hij naar 25 verschillende steden in Noord-Amerika reist om zoveel verschillende beroepsverenigingen te ontmoeten als de eredocent van de Society for Exploration Geophysicists dit jaar.

"Door mensen veroorzaakte seismiciteit en grootschalige productie van koolwaterstoffen in de VS en Canada" verscheen in het wetenschappelijke tijdschrift Geochemie, Geofysica, Geosystemen , gepubliceerd door de American Geophysical Union.