Valentie-elektronen zijn de elektronen in de buitenste schil van een atoom. Het zijn de elektronen die deelnemen aan chemische reacties. Het aantal valentie-elektronen dat een atoom heeft, bepaalt de chemische eigenschappen ervan. Elementen met één valentie-elektron, zoals natrium, zijn bijvoorbeeld zeer reactief en vormen basische oxiden. Elementen met zeven valentie-elektronen, zoals fluor, zijn ook zeer reactief en vormen zure oxiden.