Meer specifiek, PLAAT TECTONICS is de theorie die verklaart hoe de buitenste laag van de aarde (de lithosfeer) is verdeeld in grote platen die beweegt en met elkaar inwerken. Deze bewegingen veroorzaken verschillende geologische fenomenen zoals:

* aardbevingen: Komen op wanneer platen langs elkaar glijden, botsen of uit elkaar trekken.

* vulkanen: Vorm wanneer magma van de mantel van de aarde naar het oppervlak stijgt.

* Mountain Ranges: Vorm wanneer platen botsen en de korst van de aarde omhoog duwen.

* oceaangeuls: Vorm wanneer platen botsen en de ene plaat subducts (dia's) onder de andere.

Dus, terwijl er andere krachten spelen in de aarde (zoals zwaartekracht en de interne hitte van de aarde), tektoniek is de primaire kracht die de beweging van de vaste delen van de aarde drijft.