* Mercurius is een vloeibaar metaal dat voorspelbaar uitzet en contracteert met temperatuurveranderingen. Het was de standaard voor vele jaren vanwege de hoge thermische geleidbaarheid en zichtbaarheid. Kwik is echter giftig, dus het gebruik ervan is in veel toepassingen afgebouwd.

* alcohol (meestal rood of blauw gekleurd voor zichtbaarheid) is een andere veel voorkomende stof die in thermometers wordt gebruikt. Het is minder giftig dan kwik en breidt en contracteert met een meer voorspelbaar tarief dan kwik, waardoor het nauwkeuriger wordt voor het meten van temperatuurveranderingen.

Hoewel er ook digitale thermometers zijn, gebruiken de traditionele thermometers die worden gebruikt voor kamertemperatuur deze materialen vaak.