De temperatuur waarbij fusie van waterstof in helium begint, is ongeveer 10 miljoen graden Celsius (18 miljoen graden Fahrenheit) . Dit is de temperatuur die nodig is voor de waterstofkernen om hun elektrostatische afstoting te overwinnen en samen te smelten.

Het is belangrijk op te merken dat dit slechts de ontstekingstemperatuur is . Onderhoudende fusiereacties vereist een veel hogere temperatuur, meestal rond 100 miljoen graden Celsius (180 miljoen graden Fahrenheit) , evenals extreem hoge drukken.

Dit is waarom het zo heet is:

* elektrostatische afstoting: Waterstofkernen (protonen) hebben positieve ladingen, die elkaar afstoten.

* kwantumtunneling: Bij deze hoge temperaturen hebben de waterstofkernen voldoende energie om deze afstoting te overwinnen vanwege een kwantummechanisch fenomeen dat tunneling wordt genoemd.

* Sterke nucleaire kracht: Zodra de kernen dichtbij genoeg zijn, neemt de sterke nucleaire kracht over, overwint de elektrostatische afstoting en bindt ze samen.

Dit is de reden waarom het bereiken van aanhoudende fusie op aarde een zeer moeilijk engineeringprobleem is.