Dit is waarom:

* De zwaartekracht van de aarde: De zwaartekracht trekt voortdurend projectielen naar het midden van de aarde. Deze trek veroorzaakt een neerwaartse curve in het pad van het projectiel.

* traagheid: Traagheid houdt een projectiel in een rechte lijn met een constante snelheid in beweging *tenzij een externe kracht wordt gehandeld *. De zwaartekracht is die externe kracht.

Daarom reizen projectielen op een gebogen pad, niet een rechte. Het pad is meestal een parabool (of een nauwe benadering van één).