Dit is waarom:

* Index van breking (N) is een maat voor hoeveel licht vertraagt ​​wanneer het een materiaal binnengaat in vergelijking met zijn snelheid in een vacuüm.

* vacuüm: Licht reist op zijn snelste snelheid in een vacuüm, ongeveer 299.792.458 meter per seconde (vaak afgerond tot 3 x 10^8 m/s).

* Materialen: Wanneer licht een materiaal binnenkomt, interageert het met de atomen van dat materiaal, wat het vertraagt. Hoe dichter het materiaal, hoe meer interacties en hoe langzamer het licht reist.

Daarom:

* Een materiaal met een hogere brekingsindex betekent dat licht aanzienlijk vertraagt.

* Een materiaal met een lagere brekingsindex betekent dat licht minder aanzienlijk vertraagt.

Voorbeeld:

* lucht: Index van breking ~ 1.0003 (bijna hetzelfde als een vacuüm)

* Water: Index van breking ~ 1,33

* diamant: Index van breking ~ 2,42

Licht reist langzamer in water dan in lucht, en zelfs langzamer in diamant dan in water. Dit verschil in snelheid is verantwoordelijk voor fenomenen zoals breking (buiging van licht) en de schittering van diamanten.