Hoewel alle materialen tot op zekere hoogte kunnen interageren met magnetische velden, ervaren sommige materialen een afstotende kracht wanneer ze worden blootgesteld aan een magnetisch veld. Deze materialen worden diamagnetisch genoemd.

Diamagnetisme is een zwakke vorm van magnetisme die in alle stoffen voorkomt, maar meestal overschaduwd wordt door de sterkere effecten van paramagnetisme of ferromagnetisme. Diamagnetische materialen hebben een relatieve magnetische permeabiliteit van minder dan 1, wat betekent dat ze de vorming van een magnetisch veld tegenwerken. Dit komt omdat de elektronen in diamagnetische materialen gepaard zijn en hun spins elkaar opheffen. Wanneer een magnetisch veld wordt aangelegd, ervaren de elektronen in een diamagnetisch materiaal een kracht die het veld tegenwerkt, waardoor het materiaal wordt afgestoten.

Hier zijn enkele voorbeelden van dingen die magneten afstoten vanwege hun diamagnetische eigenschappen:

- Water :In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is water enigszins diamagnetisch. Dit komt omdat de watermoleculen een ongebalanceerde elektronenverdeling hebben vanwege de aanwezigheid van het meer elektronegatieve zuurstofatoom, wat resulteert in een netto magnetisch moment.

- Grafiet :De koolstofatomen in grafiet zijn gerangschikt in een hexagonale roosterstructuur en de elektronen zijn gedelokaliseerd, wat betekent dat ze niet beperkt zijn tot individuele atomen. Dit resulteert in een zwak diamagnetisch effect.

- Bismuth :Bismut is het sterkst diamagnetische element en heeft de hoogste magnetische gevoeligheid onder de metalen. Het stoot magneten met een sterke kracht af, waardoor het een populair materiaal is voor gebruik in magnetische levitatietreinen (maglev) en andere toepassingen.

- Koper :Koper vertoont diamagnetisme, hoewel dit minder uitgesproken is in vergelijking met andere diamagnetische materialen. Het heeft enkele technische toepassingen in bepaalde magnetische apparaten.

- Zilver :Zilver is ook diamagnetisch, maar net als koper zijn de diamagnetische eigenschappen relatief zwak vergeleken met materialen als bismut.

- Goud :Goud is zwak diamagnetisch en vertoont een lichte afstotende kracht tegen magneten.

Het is belangrijk op te merken dat de afstotende kracht die diamagnetische materialen ervaren zwak is en alleen merkbaar wordt in sterke magnetische velden. Paramagnetische en ferromagnetische materialen worden daarentegen aangetrokken door magneten.