Het wateroppervlak in een container is gekromd vanwege het fenomeen dat oppervlaktespanning wordt genoemd. Oppervlaktespanning is de eigenschap van een vloeistof die ervoor zorgt dat deze niet uit elkaar valt en zijn vorm behoudt. In het geval van water wordt de oppervlaktespanning veroorzaakt door de cohesiekrachten tussen watermoleculen. Deze krachten creëren een dunne laag op het wateroppervlak die werkt als een uitgerekt elastisch membraan. Deze membraanachtige laag is verantwoordelijk voor de kromming van het wateroppervlak.